Exotische schildpadden blijven aanspoelen in West-Europa
Gisteren werd in Nederland, in Vlissingen, de aandacht gevestigd op een opmerkelijke situatie waarbij een wandelaar een jonge schildpad ontdekte met talrijke mosselen op zijn schild. Dit roept vragen op over waarom er de laatste tijd zoveel schildpadden aanspoelen aan de kusten. Alleen al in Nederland is dit fenomeen binnen korte tijd zes keer voorgekomen. Een maand geleden werd ook een schildpad aangetroffen in België (Bredene), en vergelijkbare waarnemingen zijn gedaan in Denemarken en Noord-Frankrijk.
Daarnaast is er interesse in de reden waarom deze schildpadden vaak bedekt zijn met talrijke mosselen op hun schild.
Jan Haelters, Marien Bioloog van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen (KBIN), suggereert dat het hoogstwaarschijnlijk gaat om dikkopschildpadden en Kemps zeeschildpadden. Normaal gesproken komen deze dieren voor in Mexico en Florida en worden ze beschouwd als bedreigde diersoorten. Schildpadden leven meestal in warmere wateren en tropische gebieden, maar door krachtige zuidwestenwind worden ze naar Europa gedreven.
Er zijn zelfs boeien gevonden die oorspronkelijk afkomstig zijn van de oostkust van Canada en de Verenigde Staten.
Wat betreft de vraag waarom deze schildpadden vaak veel mosselen op hun schild dragen, legt Haelters uit dat schildpadden regelmatig mosselen op hun schild dragen, maar als ze in goede conditie verkeren, kunnen ze deze zelf verwijderen. Echter, door het koude water van de Noordzee bevriezen de schildpadden min of meer, worden ze minder actief en bewegen ze minder. Dit resulteert in een ophoping van mosselen op het schild, waardoor de dieren trager en zwaarder worden en moeilijker voedsel kunnen vinden. Dit verklaart waarom deze schildpadden aan de kust aanspoelen.
Deze dieren worden opgevangen in opvangcentra waar ze de nodige zorg en aandacht krijgen.