Het bedrijf Van Hool, bekend om zijn productie van bussen en gevestigd in Koningshooikt, bij Lier, telt in totaal 2500 werknemers. Afgelopen weekend hebben vakbonden al aangegeven dat het bedrijf niet gezond oogt, aangezien een derde van het personeel tijdelijk werkloos is en er een tekort is aan bestellingen. Bovendien heeft het bedrijf te maken met aanzienlijke betalingsachterstanden. Vanwege financiële moeilijkheden door de coronapandemie is in januari van dit jaar de Nederlander Marc Zwaaneveld aangetrokken als crisismanager, met als doel het bedrijf te herstructureren en weer gezond te maken.
Een voorbeeld van de uitdagingen is dat vorig jaar De Lijn, normaal gesproken een vaste klant van Van Hool, besloot bussen te bestellen van het Chinese merk BYD omdat dit goedkoper was en sneller kon worden geleverd. Van Hool betreurt deze beslissing en benadrukt dat de kwaliteit van het Chinese merk minder is. Ze hopen echter dat De Lijn in de toekomst blijft samenwerken met Van Hool.
Vandaag vond er een bijzondere ondernemingsraad plaats waarin de directie aankondigde dat er tussen nu en 2027 meer dan 1100 banen zullen verdwijnen. In 2024 zullen er 830 ontslagen plaatsvinden, gevolgd door nog eens 2 keer 50 in 2025 en 2026, en ongeveer 220 ontslagen of via pensioenregelingen in 2027.
Crisismanager Marc Zwaaneveld begrijpt dat dit moeilijk is voor de medewerkers en hun families, maar benadrukt dat de situatie snel moet worden opgelost om een veilige toekomst voor Van Hool te waarborgen. Er wordt aangegeven dat de productie van bussen in Lier zal stoppen en zal worden verplaatst naar een fabriek in Noord-Macedonië (stad Skopje). In Lier zullen alleen de focus op industriële voertuigen en de afdeling voor onderzoek en ontwikkeling behouden blijven. Er wordt verwacht dat op termijn ongeveer 1400 nieuwe banen zullen worden gecreëerd voor dat deel van het bedrijf.
De vakbond ACV is woest en verwacht een moeilijke periode. Ze wijzen op het tegenstrijdige standpunt van de overheid, die lokale steun voor bedrijven benadrukt, terwijl ze zelf 92 bussen uit China bestellen en op termijn zelfs 500 bussen uit China. Bovendien wordt de oneerlijke concurrentie benadrukt doordat de Chinese overheid subsidies verleent aan BYD voor productie hier in België, waardoor het lastig wordt om te concurreren met China.
