Zweeds eiland Gotland moet NAVO beschermen tegen Russische agressie
Deze week komen Zweden, Noorwegen en de Baltische staten (Estland, Litouwen en Letland) bijeen op Gotland, een Zweeds eiland tussen Zweden en de Baltische staten. Er is een specifieke reden voor deze keuze van Gotland en het is niet toevallig. Recentelijk heeft Zweden zich aangesloten bij de NAVO, en Gotland staat nu centraal vanwege zijn strategische ligging.
Gotland staat bekend als een populaire vakantiebestemming. Het eiland is ongeveer even groot als West-Vlaanderen, maar telt nog geen 60.000 inwoners. Het heeft prachtige kusten en idyllische stadjes. Echter, in de huidige tijd van oorlogsdreiging met Rusland heeft Gotland een ander, niet alleen recreatief, doel.
Gotland ligt strategisch in het midden, dicht bij de Baltische staten en – niet onbelangrijk – bij de Russische exclave Kaliningrad, naast Litouwen. Het kan dus goed worden gebruikt voor controle en observatie. Als Rusland militaire schepen uit Sint-Petersburg stuurt, kan Gotland dit goed monitoren.
Gotland is ook perfect gelegen voor controle over de Baltische Zee en het luchtruim. Via radars kan men gemakkelijk vluchten volgen, bijvoorbeeld die van Kaliningrad.
Maar dat is niet alles. In de buurt van het eiland liggen belangrijke onderzeese kabels en pijpleidingen, waaronder de Nord Stream-gaspijpleiding. Zoals je weet, heeft er in het verleden een explosie plaatsgevonden in een gasleiding.
In 1808 heeft Rusland Gotland een maand lang bezet, waarna het weer in Zweedse handen kwam. Tijdens de Koude Oorlog had Zweden al militaire aanwezigheid op Gotland; het eiland stond altijd al bekend als zeer strategisch. Maar in 2005 besloot de Zweedse regering alle troepen terug te trekken. Destijds dacht men dat oorlog geen reële dreiging meer vormde. Maar toen Rusland in 2014 de Krim binnenviel, begon Zweden opnieuw te twijfelen aan de militaire aanwezigheid op het eiland, hoewel er te weinig troepen waren. In 2018 werd echter besloten om de militaire aanwezigheid te herstellen, en nu heeft Gotland een permanent garnizoen.
De NAVO heeft Zweden verschillende taken toegewezen als lid, waaronder de taak om Gotland veilig te stellen. De Zweedse overheid onderzoekt momenteel hoe het eiland verder kan worden versterkt en hoe er meer militairen kunnen worden gestationeerd. Zweden werkt hierbij nauw samen met de NAVO.
Redacteur: Sam Verstraete (vgt nieuws)
