Doofblinde Karolina Pakenaite wil eerste persoon met het Usher-syndroom die de Mount Everest beklimt.
Karolina Pakenaite, een dove en blinde doctoraatsstudent, bereidt zich voor om in april 2026 de eerste persoon met het Usher-syndroom te worden die de Mount Everest (8,848m) beklimt. Met een reeks opwarmingsuitdagingen en intensieve training hoopt ze blijvende visuele herinneringen te creëren en anderen te inspireren met haar kracht.
De 28-jarige dove en blinde Karolina Pakenaite, doctoraatskandidate aan de Universiteit van Bath, werd gediagnosticeerd met deze zeldzame degeneratieve aandoening die progressieve doofheid en blindheid veroorzaakt in 2015. Pakenaite heeft vastberaden haar tegenslag omgezet in een ambitieus streven, met als doel blijvende visuele herinneringen te maken voordat ze haar zicht volledig verliest.
Voorafgaand aan haar laatste uitdaging heeft Pakenaite nauwgezet een reeks opwarmingsuitdagingen gepland, waaronder het beklimmen van drie van ‘s werelds hoogste pieken, deelnemen aan de London Marathon en het volgen van een ijsklimcursus in Schotland. Met beperkt perifeer zicht en nachtblindheid vertrouwt ze op haar trouwe geleidehond, Bosley, en een stok. In mei 2023 nam ze deel aan een expeditie naar het basiskamp van de Everest en in september 2023 klom ze de Mount Manaslu (8,163m), ‘s werelds achtste hoogste berg, als onderdeel van haar voorbereiding. Karolina plant om in november 2024 de hoogste piek van Zuid-Amerika, de 6.962 meter hoge Aconcagua, te beklimmen, evenals de top van Denali, de Noord-Amerikaanse tegenhanger van 6.190 meter, in juni 2025.
Pakenaite’s reis is niet alleen een fysieke test, maar haar motivatie komt voort uit de wens om het maximale uit haar zicht te halen zolang het duurt en om het belang van mentale kracht bij het overwinnen van uitdagingen te demonstreren.
Pakenaite heeft een inzamelingsactie op GoFundMe gelanceerd van 100.000 pond (117.000 euro) om de kosten van training, uitrusting en het ondersteuningsteam te financieren.
Ze zegt dat ze zich soms geïsoleerd voelt in het aangezicht van uitdagingen, zelfs in de dagelijkse moeilijkheden van doofblind zijn. Ze hoopt fondsen te werven voor haarzelf en haar zorgteam om deze missie werkelijkheid te maken.
Redactie: Il Labiolettore
Vertaling: Sam Verstraete (VGTnieuws)
