Paus Franciscus heeft een maand geleden een interview gegeven aan de Zwitserse media RSI. Het doel was om dit interview op 20 maart te verspreiden, maar de tekst en een deel van de video zijn al eerder verspreid. In het interview heeft de paus gezegd dat wanneer Oekraïne verslagen is, dat het niet goed gaat, dan moet Oekraïne moed hebben om te onderhandelen. Oekraïne is echter boos over het gebruik van het woord ‘verslagen’. De paus suggereerde ook dat Oekraïne beter de ‘witte vlag’ kon hijsen, wat hij bedoelde als een teken dat Oekraïne niet bang moet zijn voor onderhandelingen. Het probleem is echter dat de witte vlag in oorlogstijd staat voor overgave.
Oekraïne heeft verontwaardigd gereageerd. Dmytro Koeleba, de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken, verklaarde dat Oekraïne slechts één vlag zal hijsen, en dat is geel en blauw, verwijzend naar de nationale vlag van Oekraïne.
Dit is niet de eerste keer dat de paus pleit voor onderhandelingen, maar het is wel de eerste keer dat hij de termen ‘witte vlag’ en ‘verslagen’ in verband brengt met Oekraïne.
De oproep van de paus leidt tot verontwaardiging en kritiek. Polen stelt voor dat de paus de Russische president Vladimir Poetin oproept om zich terug te trekken.
De vraag naar onderhandelingen in de oorlog tussen Oekraïne en Rusland is niet nieuw. Eerder waren er al onderhandelingen tussen twee partijen over een graandeal (juli 2023), maar deze zijn ondertussen al stopgezet. Onderhandelingen over vrede blijken echter moeilijk te zijn. President Zelenski van Oekraïne heeft verklaard dat hij graag vrede wil, maar niet akkoord gaat met het afstaan van een deel van Oekraïne aan Rusland. Zelenski is bereid tot onderhandelingen als Rusland zich terugtrekt uit Oekraïne, maar Rusland heeft al aangegeven dat dit niet mogelijk is.
De paus heeft ook benadrukt dat het belangrijk is dat andere landen bemiddelen, zoals bijvoorbeeld Turkije, dat goede contacten heeft met beide landen.
