Meer dossiers bij Child Focus

Meer dossiers van verdwijningen en seksuele uitbuiting bij Child Focus.

Child Focus, een organisatie die ontstond in de nasleep van de Dutroux-affaire, staat momenteel voor een grote uitdaging. Het aantal hulpvragen is fors toegenomen, vooral wat betreft verdwijningen en seksuele uitbuiting.

In oktober 1996, in Brussel, kwamen honderdduizenden mensen op straat voor de Witte Mars, waarbij ze een betere bescherming van kinderen eisten. Diezelfde dag nog vroeg en kreeg Jean-Denis Lejeune, vader van Julie (8), vermoord door Marc Dutroux, politieke steun voor de oprichting van een centrum om vermiste en misbruikte kinderen te helpen.

Twee jaar later, in 1998, wordt Child Focus opgericht. Het noodnummer 116 000 wordt gelanceerd, dat 24/7 beschikbaar is voor meldingen van verdwijningen of seksueel misbruik. Child Focus biedt ook emotionele ondersteuning aan ouders van vermiste kinderen. In de loop der jaren is Child Focus geëvolueerd en heeft het zijn focus uitgebreid naar online vormen van seksueel misbruik.

Fast forward naar 2023, waar Child Focus wordt geconfronteerd met een recordjaar wat betreft verdwijningen en seksuele uitbuiting. Het aantal hulpvragen is met 32 procent gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar. Vooral opvallend is de bijna verdubbeling van het aantal wegloopdossiers sinds 2019, evenals de bijna verdrievoudiging van het aantal niet-begeleide minderjarige vluchtelingen dat verdwijnt.

Daarnaast neemt ook het aantal dossiers over (online) seksuele uitbuiting aanzienlijk toe, met stijgingen in aantasting van seksuele integriteit, grensoverschrijdende sexting, grooming, sextortion, prostitutie van minderjarigen en beelden van seksueel misbruik. De noodzaak voor structurele financiering van de overheid wordt benadrukt, omdat Child Focus momenteel te kampen heeft met een groot tekort ondanks een toegenomen vraag en een besparing op personeelskosten. Slechts een vijfde van de middelen van Child Focus komt indirect van de overheid, de rest komt van donaties van personen en bedrijven. De directeur van Child Focus, Heidi De Pauw, dringt er bij de federale overheid op aan om de financiering structureel te garanderen om de enorme noden in de maatschappij te kunnen aanpakken.